对淬火钢材实施回火的主要目的在于增加韧性，但是经过回火的钢，它的冲击值不一定会随回火温度的上升而成比例的增加，有时反而会降低。这种因回火而发生的冲击值下降的现象叫做回火脆性，回火脆性一般可分为低温回火脆性和高温回火脆性。

• 低温回火脆性

研究表示，随着回火温度上升，硬度逐渐下降，而冲击值在200°C以前略有增加，但是在200~400°C反而大幅度下降，呈现显著的脆性，这就是低温脆性。此种低温回火脆性现象，经常发生在含碳量低但P、N较多的钢料，可添加A1、Ti、B等元素以减缓脆化。

为避免此种脆性一般钢料通常不在200~400°C回火，譬如大部分工具钢或轴承钢的回火温度都选在150~175°C的范围，若钢中添加Si，则此种低温回火脆性的温度将会提高，即使在300°C左右回火，也不会有显著的脆化现象，所以弹簧材料等含Si的钢，在此温度附近回火可增加其强度和韧性。

• 高温回火脆性

构造用合金钢经常在500~650°C实行回火，回火后从该温度冷却时，若冷却速度不同，可以发现冷却速度越慢者，其冲击值越低，此种现象成为高温回火脆性。会发生高温回火脆性的因素在于钢的化学成分。单独含有Ni、Cr、Mn或复合添加这些元素的钢会发生回火脆性，其影响次序为Ni

由研究得知，发生高温回火脆性的原因是P、Sb等不纯物偏析到沃斯田铁晶界，使晶界凝集力降低。通常防止此种脆性，可采用以下方法：1）回火于550~650°C后急冷；2）减少P、Sb等不纯物；3）选择含Mo的钢种；4）选择较高的回火温度，通常在600°C以上即可，但应缩短回火时间。

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